월드 시리즈 오브 포커(WSOP)는 분명히 야망이 부족하다는 비난을 받을 수 없는 대회입니다. NSUS-GGPoker가 소유한 WSOP는 바하마에서 열린 WSOP 파라다이스 두 번째 행사에서 이러한 야망을 유감없이 보여주었습니다.
포커 업계는 지난 7월, WSOP가 WSOP 파라다이스의 새로운 버전으로 바하마로 돌아온다는 놀라운 발표를 통해 주목받았습니다. 그러나 진정한 화제는 포커 토너먼트 역사상 최대 보장 상금인 $5,000만 보장 슈퍼 메인 이벤트의 발표였습니다.
이는 경쟁 브랜드인 **월드 포커 투어(WPT)**가 2023년 첫 WSOP 파라다이스와 직접 경쟁했던 WPT 챔피언십(윈 라스베이거스)에서 $4,000만 보장 상금으로 12월의 주도권을 주장한 것에 대한 분명한 대응이었습니다.
WPT는 야심 찬 목표에 근접했으나, $400만 보장을 $240만 부족한 채로 끝냈습니다. 그러나 이는 WSOP가 보장 상금을 $1,000만 더 높이는 것을 막지 못했습니다.
$25,000 바이인 WSOP 파라다이스 슈퍼 메인 이벤트는 총 4개의 오프닝 플라이트로 구성되었습니다. 보장 상금을 달성하려면 총 2,000개의 참가가 필요했으며, 참가 수가 1,900개 미만이면 2014년 세미놀 하드 록 포커 오픈의 $250만 오버레이를 넘어서는 역대 최대 오버레이 기록이 될 수 있었습니다.
초기 플라이트에서 낮은 참가자 수, 특히 Day 1C의 저조한 참가율로 인해 이 야심 찬 이벤트가 역사상 최대 오버레이와 함께 실패로 끝날 수 있다는 우려가 커졌습니다. 이는 대회의 미래를 위협할 가능성도 제기되었습니다.
그러나 GG포커는 보장 상금에 최대한 가까워지기 위해 총력을 기울였으며, 주요 돌파구는 온라인 플라이트에서 나왔습니다. 온라인 참가자 수는 철저히 비공개로 유지되었지만, 최종적으로 600명이 온라인 참가를 했고, 이는 상금 풀에서 무려 $1,500만을 차지했습니다.
많은 기대와 추측 끝에 최종 참가자 수는 1,978명으로 집계되었으며, 결과적으로 $55만 오버레이가 발생했습니다. 이는 여전히 상당한 손실이지만, 우려했던 재앙적인 수준과는 거리가 멀었습니다. (총 상금 풀은 실제로 $4,850만이었으며, 이 중 $150만은 딜러 및 스태프 비용으로 사용되었습니다.)
이 토너먼트는 여전히 수익을 냈습니다. 각 참가자로부터 $1,000의 레이크를 걷어 총 $1,978,000의 레이크 수익을 올렸습니다. 실제로, 15개 이벤트 시리즈 전체에서 $1,040만 이상의 레이크를 모았으며, 추가로 $250만의 스태프 비용도 확보했습니다.
오버레이 발생 요인
오버레이가 예상만큼 심각하지는 않았지만, 실제로 오버레이가 발생한 이유와 더 큰 오버레이에 대한 우려가 있었던 이유를 분석할 필요가 있습니다.
현재 라이브 포커는 건강한 상태를 유지하고 있지만, 고액 바이인으로 긴 토너먼트 시리즈에 참가할 의향이 있는 플레이어의 수는 여전히 제한적입니다. 또한, WSOP 파라다이스는 동시에 진행된 세 개의 주요 이벤트 중 하나에 불과했습니다.
또한 WPT Wynn 시리즈는 대규모 보장 상금을 철회하고 대신 플레이어들을 위해 $500만 프리롤 이벤트를 진행했습니다. 라스베이거스에서 열린 이 시리즈는 많은 미국인들에게 훨씬 접근성이 높았으며, EPT 프라하 시리즈는 많은 유럽인들에게 더 편리한 선택이었습니다.
바하마는 접근성이 다소 제한적이며, 항공편이 상대적으로 적습니다. 특히 파라다이스 아일랜드(나소 북쪽)에 위치한 아틀란티스 리조트는 숙박 옵션이 제한적입니다. 여러 날 동안 경기에 참여하려는 플레이어들은 대체로 리조트 내 숙박을 선택해야 하는 상황입니다.
아틀란티스 자체는 훌륭한 시설을 갖췄지만, 주로 커플이나 어린 자녀가 있는 가족을 위한 환경에 더 적합합니다. 따라서 포커만을 위해 방문하려는 플레이어들은 다른 장소를 선호할 가능성이 높습니다. 또한 과거에 수년 동안 아틀란티스에서 많은 포커 이벤트가 열렸던 만큼, 이를 반복적으로 경험한 플레이어들 사이에서 피로감이 있을 수 있습니다.
이로 인해 WSOP는 상대적으로 적은 플레이어 풀에서 참가자를 유치해야 하는 상황이었습니다. 다만, WSOP가 대부분의 토너먼트에서 다중 재참가를 허용하면서 이러한 문제는 어느 정도 완화되었습니다.
슈퍼 메인 이벤트의 $25,000 바이인에서 알 수 있듯이, 이번 WSOP 파라다이스는 하이 롤러 플레이어들을 주요 대상으로 삼았으며, 일부 이벤트에서는 트리튼 포커 시리즈와 협력하기도 했습니다.
여름에 열리는 라스베이거스 WSOP는 중·저스테이크 플레이어층의 요구를 잘 충족시키는 반면, WSOP 파라다이스는 $2,500 바이인 이하의 이벤트가 전혀 없었기 때문에 이런 층을 고려하지 않았습니다. 이는 필연적으로 더 큰 자금을 보유한 플레이어들만 참가할 수 있는 환경을 만들었습니다.
또한, 바하마 파라다이스 아일랜드의 높은 물가 역시 간과할 수 없는 문제였습니다. 수천 달러의 바이인을 지불하는 하이 롤러들에게는 큰 문제가 아닐 수 있지만, 식사 비용과 같은 일상적인 지출도 참여 의욕을 꺾고 사기를 떨어뜨릴 수 있습니다.
예를 들어, $30 이하로 앉아서 제대로 된 식사를 하기란 거의 불가능하며, 이는 토너먼트에서 일찍 탈락한 플레이어들에게는 큰 위안이 되지 못합니다.
앞으로 WSOP가 12월에 어떤 선택을 할지는 아직 미지수입니다. 현재로서는 플레이어들이 세 개의 시리즈(WPT, EPT, WSOP) 사이에서 여전히 분열된 상태입니다. 과연 포커 업계가 이러한 분열을 감당할 만큼 충분히 큰 시장인지, 2025년 일정이 발표될 때 어떤 투어가 양보할지를 보면 알 수 있을 것입니다.