2023년 9월 18일, 메이저 리그 야구 선수 협회(MLBPA)는 FanDuel, DraftKings, bet365, Underdog Fantasy를 상대로 소송을 제기했다. 노조는 이들 업체가 선수들의 이름, 이미지 및 초상권(NIL)을 불법적으로 사용했다고 주장하며, 이는 선수들의 상업적 권리를 침해하는 행위라고 강조했다.

노조는 성명에서 “프로 운동선수에게 자신의 이름과 이미지를 통제할 수 있는 능력은 그들의 상당한 경력 투자에 대한 중요한 보상”이라고 밝혔다. 특히 MLBPA는 야구가 통계 중심의 베팅이 이루어지는 스포츠로, 선수 이미지의 사용이 소비자 매력을 높이는 데 기여하고 있다고 설명했다.

스포츠 베팅 산업은 최근 몇 년간 여러 리그와 파트너십을 체결하며 큰 성장을 이루어왔다. 이러한 파트너십을 통해 업체들은 공식 데이터와 로고를 사용하고 있으며, 리그 수익을 크게 증가시켰다. 그러나 이번 소송이 산업에 걸림돌이 될 수 있다는 우려가 커지고 있다.

ESPN에 따르면, 선수 협회는 이러한 권리를 통제하는 것이 선수들이 싫어하는 회사나 제품에 대한 지지를 피하는 데 도움이 된다고 주장했다. 노조는 이 산업이 “큰 비즈니스”라고 언급하며, 업체들이 다양한 주 법을 위반했다고 주장했다. 현재 해당 업체들은 소송에 대한 공식적인 응답을 하지 않고 있다.

이 소송은 최근 몇 년 동안 대학 선수들이 자신의 이름과 이미지를 통제하는 데 있어 중요한 진전을 이룬 것과 관련이 있다. 많은 대학 선수들은 현재 광고 및 스폰서십 계약을 통해 수백만 달러를 벌고 있다.

2018년 대법원이 네바다 외부의 베팅 금지를 철회한 이후, 스포츠 베팅 산업은 급속히 성장해 왔다. 최근 데이터에 따르면, 미국의 상업 게임 수익은 2023년 2분기에 176.3억 달러에 달하며, 미국인들은 스포츠에 대해 317.5억 달러를 베팅해 31.6억 달러의 수익을 올렸다. 이는 지난해 같은 기간 대비 35.3% 증가한 수치다.