톰 골드스타인의 포커 코치, 고액 세금 재판에서 증인석에 서다
연방 변호사 톰 골드스타인의 재판이 흥미로운 출발을 보이고 있다. 고액 포커 코치가 첫 증인 중 한 명으로 법정에 섰기 때문이다. 대법원 스타 변호사에서 포커 플레이어로 변신한 골드스타인은 여러 건의 세금 관련 연방 혐의에 직면해 있으며, 이에 대해 무죄를 주장하고 있다.
이번 재판은 메릴랜드주 그린벨트에 위치한 미국 연방 지방법원에서 지난주 시작됐다. 이 재판은 부유한 아마추어들이 서로 거액을 걸고 맞붙는 비공개 포커 게임의 세계를 엿볼 수 있는 창을 열어준다.
개정 첫날, 블룸버그 로(Bloomberg Law)에 따르면 실력파 프로 포커 선수 키스 깁슨(Keith Gipson)이 증언을 위해 호출됐다.
이 증언은 한 가지 의문을 제기한다. 연방 세금 재판에서 왜 포커 코치가 중요한 역할을 하게 된 것일까?
포커 코치와 억만장자들
Law360.com에 게재된 기사에 따르면, 깁슨은 2016년 억만장자 알렉스 고어스(Alex Gores)와의 헤즈업 매치를 위해 골드스타인을 코칭했던 것으로 알려졌다. 같은 날 증언에 나선 고어스는 해당 경기들에서 약 2,600만 달러를 잃었다고 전해진다.
“그가 나를 완전히 압도했던 것 같아요.” 고어스는 당시를 이렇게 회상했다.
분명 엄청난 금액이다. 하지만 골드스타인은 뛰어나고 창의적인 변호사로 명성이 자자하다. 그는 과거 키스 깁슨과 블랙잭 파트너를 대리해, 9만 달러의 상금을 부당하게 압수당한 사건을 대법원까지 끌고 간 적도 있다. (결국 돈을 돌려받았다.) 이런 이력을 생각하면, 나는 포커쯤은 그에게 식은 죽 먹기일 거라 여겼다.
만약 깁슨이 실제로 골드스타인을 코치했다면, 왜 골드스타인 같은 사람이 굳이 지도를 받을 필요가 있었을까?
이 관계가 중요한 이유는, 이번 재판의 핵심이 골드스타인의 포커 활동이 어떻게 규정되느냐에 달려 있기 때문이다. 단순한 취미일까, 직업일까, 아니면 더 체계적인 무언가일까?
알렉 토렐리(Alec Torelli)에 따르면, 하이 스테이크 코치를 고용하는 일은 그리 드문 일이 아니다. 토렐리는 라이브 토너먼트 상금으로 270만 달러 이상을 벌었고, 의사결정 전략을 가르치는 포커 트레이닝 플랫폼을 설립했다. 캘리포니아 출신인 그는 성과가 뛰어난 개인들을 대상으로 개인 레슨도 제공하고 있다.
“VIP가 포커 세계에 들어오면, 보통 자기 분야에서는 매우 성공한 사람들입니다.” 토렐리는 부유한 아마추어를 가리키는 프로들의 용어를 사용하며 Card Player에 이렇게 말했다. “대개 A형 성격이고, 모든 일에서 이기는 데 익숙하죠. 그래서 포커는 아주 겸손해지는 경험이 될 수 있습니다. 물론 큰 돈이 걸려 있지만, 결국 더 중요한 건 승리입니다.”
삶의 성공은 포커 테이블에서 통하지 않는다
이건 고(故) 코미디언 노름 맥도널드(Norm Macdonald)가 나에게 한 말을 떠올리게 한다. 1990년대 초, 그가 시트콤 *로즈앤(Roseanne)*을 집필하던 시절, 노름과 동료 한 명은 포커에 빠졌다.
세트장에서 촬영을 마치면, 그들은 컴머스 카지노(Commerce Casino)로 슬쩍 가곤 했다. 새벽까지 포커를 즐기고, 카지노를 나올 땐 지갑이 한층 가벼워져 있었다.
버뱅크(Burbank) TV 스튜디오로 운전하며, 노름은 친구에게 좌절 섞인 목소리로 말했다.
“컴머스 사람들, 기름진 음식과 산소통까지 가지고 있는 사람들… 인생의 거의 모든 면에서 우리보다 못하지만, 포커만은 예외야.”
이와 같은 좌절감은, 고소득 CEO나 MBA를 가진 동료들에게 존경을 받는 이들에게도 큰 충격으로 다가온다.
“포커에서는 다양한 캐릭터들과 맞서게 됩니다. 그중 일부는 사회성이 부족하거나, 연인을 찾지 못하거나, 스펙트럼 상에 있거나, 약물을 복용할 수도 있죠.” 토렐리는 이렇게 설명했다.
“그래서 [성공한 사업가]는 합당한 이유로 방 안에서 가장 중요한 사람이었다가, 잘못된 이유로 방 안에서 가장 중요한 사람이 됩니다. 결국 그는 자신이 게임이 존재하는 이유라는 사실을 깨닫게 됩니다.”
키스 깁슨(Keith Gipson)은 누구인가?
그 시점에서, 사람들은 전문 포커 플레이어에게 도움을 요청할 수도 있다.
토렐리(Torelli)에 따르면, 키스 깁슨(Keith Gipson, 인터뷰 요청 이메일에 응답하지 않음)은 포커 실력을 향상시키고자 하는 플레이어에게 많은 것을 가르쳐 줄 수 있는 인물이다.
“키스는 매우 안정적인 선수입니다,” 토렐리는 깁슨과 골드스타인(Goldstein) 사이의 주장된 관계에 대해서는 전혀 알지 못한다고 덧붙였다.
“그에게서 칩을 얻는 것은 정말 어렵습니다. 그는 너무 안정적이어서, 결코 함부로 상대하고 싶지 않죠. 하지만 동시에 충분히 숙련되어 있어 전략적인 움직임을 취할 수 있습니다. 그는 마치 뚫을 수 없는 벽과 같습니다.”
코칭: 수익성 높은 부업
코칭이 모든 사람에게 맞는 것은 아니지만, 이를 잘하는 재능 있는 프로들은 상당한 보수를 받는다. 토렐리(Torelli) 역시 이미 테이블에서 성공을 거둔 VIP 고객들을 보유하고 있다.
“이건 매우 간단한 가치 제안입니다,” 토렐리는 말했다. “제가 지도한 전략을 적용해서 한 세션에서 72,000달러를 딴 고객도 있습니다.”
또한, 이들은 때때로 다른 카드 플레이어들과 어울리면서 생기는 기회를 발견하기도 한다.
“저는 억만장자 비즈니스 세계에 속해 있는 사람은 아닙니다,” 토렐리는 말했다. “하지만 포커 코칭 덕분에 그 세계에 들어가 기회를 잡을 수 있죠.”
동시에, 그의 고객들은 텍사스 홀덤에서 잘 플레이하는 기술이 테이블 밖의 삶과 어떻게 연결되는지를 이해할 만큼 날카롭다.
“그들은 포커를 통해 배운 것을 비즈니스에 적용할 수 있습니다. 게임에 접근하는 방식이 달라지고, 통제할 수 없는 상황에 대응하는 능력이 향상되며, 많은 것을 얻습니다.”
골드스타인(Goldstein)은 하이 스테이크 개인 게임에서 2,600만 달러를 얻었을지 모르지만, 그가 지금 플레이하는 게임은 암묵적 배당(implied odds)도 없고, 두 번째 기회도 없으며, 결과는 테이블을 넘어 광범위하게 이어진다.