고릴라 모드: 제시 로니스, 2025 카드 플레이어 올해의 선수(POY) 레이스를 압도하다
제시 로니스(Jesse Lonis)는 지난 5년도 채 되지 않는 시간 동안 다작 토너먼트 그라인더에서 세계 최정상급 선수로 올라서며, 느리지만 꾸준한 성장의 정점을 찍었다.
로니스는 2021년 카드 플레이어 올해의 선수(POY) 레이스에서 연말 43위로 처음 존재감을 드러냈다. 2022년에는 32위, 2023년에는 18위를 기록했고, 2024년에는 3위에 오르며 진정한 POY 경쟁자로 자리 잡았다. 하지만 이 모든 성과는 그의 2025년 시즌에 비하면 빛이 바랠 정도였다.
2025년 로니스는 POY 집계 대상 대회에서 8번의 우승을 거두었고, 해당 대회들에서 총 1,160만 달러의 상금을 획득했으며, 27회의 파이널 테이블 진출을 기록하며 마침내 정상에 올랐다. 그는 월드 시리즈 오브 포커(WSOP) 브레이슬릿 2회 우승자이자, 이제는 트리톤 포커 시리즈 3회 챔피언이다.
특히 2025년에 기록한 두 번의 트리톤 우승은 뉴욕주 리틀폴스 출신의 30세 스타 로니스가 코인포커(CoinPoker)가 후원하는 2025 카드 플레이어 올해의 선수로 선정되는 결정적인 이유가 됐다.
“저는 예전부터 카드 플레이어의 팬이었기 때문에, 이 리더보드에서 우승한 것은 정말 큰 영광입니다.”라고 로니스는 말했다.
“이런 또 하나의 타이틀을 수집하게 되어 기쁩니다.”
더 인상적인 점은, 로니스가 2025년 키프로스에서 열린 오닉스 클럽 슈퍼 하이 롤러 시리즈 초청 이벤트에서 기록한 174만 5,625달러의 우승을 포함해 두 차례의 승리가 POY 포인트 집계에조차 포함되지 않았다는 사실이다. 또한 1월에는 온라인 WSOP 서킷 링 이벤트에서도 우승했지만, 이 역시 POY 대상은 아니었다. 최근 몇 년간 이어진 그의 놀라운 활약으로 인해 로니스는 이미 포커 역대 상금 랭킹 톱 50 안에 근접해 있다.
2025년 POY 포인트 경쟁은 시즌 마지막까지 치열했다. 태국 역대 상금 랭킹 1위인 푸낫 푼스리(Punnat Punsri)는 라스베이거스 윈(Wynn Las Vegas)에서 열린 연말 마지막 시리즈까지 추격을 이어갔지만, 결국 한 개의 성과가 부족해 준우승에 머물렀다.
2025년의 최강자는 단연 제시 로니스였다. 혹은 그가 자신의 포커 여정에서 상징처럼 선택한 토템에 빗대어 말하자면, 그는 2025년의 ‘알파 고릴라’였다.
짧은 시간, 긴 여정
불과 몇 년 전만 해도 로니스는 투어를 따라다니며 많은 대회에 출전하는 하이 볼륨 라이브 토너먼트 그라인더 중 한 명이었다. 그는 2022년에 처음으로 연간 상금 100만 달러를 돌파했고, 이후 매년 성적이 폭발적으로 성장했다. 2023년에는 400만 달러를 넘겼고, 2024년에는 750만 달러를 기록했으며, 2025년 POY 캠페인 기간 동안에는 총 1,340만 달러가 넘는 상금을 쌓았다.
최근 몇 년 사이 로니스는 하이 롤러 토너먼트 환경에 자연스럽게 적응했다. 5만 달러 바이인의 포트리밋 오마하 WSOP 브레이슬릿 우승과 트리톤 포커 시리즈 3회 우승을 비롯해 수많은 굵직한 성과들이 이를 증명한다. 결국, 성과는 숫자로 말한다.
“대부분의 면에서 확실히 더 좋아졌다고 생각해요.”
로니스는 토너먼트 포커에서 점점 더 높은 바이인 단계로 올라가며 이어온 지속적인 성공에 대해 이렇게 말했다.
“어떤 부분에서는 실력이 좋아질수록 다른 영역에 대한 집중력이 조금 떨어질 수도 있어요. 하지만 전반적으로 보면, 해마다 더 나아지고 있는 건 분명하다고 생각합니다.”
“저는 항상 자신감이 있었어요.”라고 로니스는 덧붙였다.
“그래서 처음 그 수준의 토너먼트에 출전했을 때 정말 많은 준비를 했죠. 막상 현장에 가니 확실히 긴장이 됐고, 실수만 하지 말자는 생각뿐이었어요. 하지만 제가 그 자리에 있어야 할 선수라는 것도 알고 있었고, 결국엔 편해질 거라는 것도 알고 있었죠. 최고 수준의 바이인 대회들도 많이 뛰어봤지만, 아직 도전하지 못한 몇 단계가 남아 있긴 해요. 그래도 5만 달러, 10만 달러 바이인 레벨에서 편안함을 느낄 수 있다는 것 자체가 정말 기분 좋은 일입니다.”
2025년 카드 플레이어 POY가 된 로니스의 여정
2025년 초반은 로니스에게 다소 느린 출발이었다. 1월에는 단 한 번, 2월에는 한 번의 POY 자격 대회에 출전했으며, 두 대회 모두 PokerGO Studio에서 열렸다. 그는 평소보다 적게 플레이했는데, 그럴 만한 이유가 있었다. 2월에 그의 세 번째 딸, 에블린 마리가 태어나며, 늘어나는 가족으로부터 추가적인 영감을 얻었기 때문이다.
“만약 제가 잠시 떨어져 있을 때 성공을 거두지 못했다면, 아직 이 게임을 하고 있지 않았을지도 몰라요. 그게 제 아내를 행복하게 만드는 방법이었거든요. 제가 단순히 도박만 하는 사람이 아니라는 걸 알게 해주죠,”
로니스는 7월, 처음으로 Card Player 표지에 등장했을 때 이렇게 말했다.
“저는 벌고, 우리의 미래를 위해 준비하고 있어요. 운 좋게도 지금은 가족과 함께 세계를 여행할 수 있는 위치에 있어요.”
3월, 로니스의 POY 캠페인이 본격적으로 시작되었다. 그는 Wynn Millions에서 열린 10,500달러 이벤트에서 2025년 첫 라이브 승리를 거두었고, PGT PLO 시리즈에서 처음으로 깊은 러너를 기록하며 3위에 올랐다. 이 PGT 페스티벌은 4월까지 이어졌고, 로니스는 점점 더 뜨거워졌다.
PGT PLO 시리즈에서 그는 총 4개의 파이널 테이블에 진출하고, 5회 캐시하며, 1회 우승, 1회 준우승, 2회 3위 기록을 세웠다. 이를 통해 그는 시리즈 최고의 선수(Player of the Series)로 선정되었고, 로니스는 이제 막 본격적으로 달아오르기 시작했다.
그는 유럽으로 장기간 이동하며 커리어 최고의 연속 성적을 기록했다.
유러피안 포커 투어(EPT) 몬테카를로 페스티벌에서는 세 번의 파이널 테이블에 진출하며, €30,000 바이인의 하이롤러에서 2025년 세 번째 우승을 차지했다.
“몬테카를로에서 시작했는데, 처음부터 좋은 성적을 거두었어요. 첫 대회에서 파이널 테이블에 올랐고, 한 번 우승을 했으며, 마지막 대회에서는 2위를 기록했죠. 그곳에서 GGPoker 온라인 1만 달러 대회도 우승하며, 트리톤 몬테네그로로 향하기 전 좋은 모멘텀을 얻었어요.”
몬테카를로에서의 강력한 성적도 인상적이었지만, 트리톤 몬테네그로에서의 성과는 경이로웠다. 로니스는 4만 달러 노리밋 홀덤 미스터리 바운티 이벤트에서 우승하며 61만 9천 달러와 80만 달러 바운티를 획득, 하이롤러 투어에서 두 번째 타이틀을 기록했다. 이 승리로 로니스는 카드 플레이어 POY 레이스에서 선두에 올랐고, 이어진 성적은 그가 2025년 나머지 기간 동안 선두를 지킬 수 있게 했다.
$100,000 노리밋 홀덤 메인 이벤트에서는 180명의 참가자가 1,800만 달러의 상금 풀을 형성했다. 3일간의 대결 끝에 로니스는 마지막까지 살아남아 세 번째 트리톤 타이틀을 획득하며 344만 6,298달러와 1,680 POY 포인트를 얻었다. 이 파이널 테이블에는 두 번의 POY 수상자인 스티븐 치드윅, 페도르 홀츠, 아르투르 마르티로시안, 크리스토프 포겔상 등이 포함되어 있었다.
“정말 감정적이에요. 눈물을 참으려 하고 있어요,” 로니스는 이 역사적인 승리를 마친 후 트리톤 스태프에게 말했다.
“저는 여기 와서 최고의 플레이를 하고 싶었어요. 가족과 오랫동안 떨어져 있었고, 그들에게 이 시간이 가치 있게 될 거라고 약속했죠.”
하나의 페스티벌에서만 기록된 성적으로도, 로니스는 이전 커리어 전체보다 더 많은 상금을 벌어들였다.
“몬테네그로는 제 첫 방문이었고, 정말 마법 같은 곳이었어요. 좋은 사람들, 맛있는 음식, 훌륭한 분위기가 함께했죠. 첫 대회에서 우승하자, 메인 이벤트로 향할 때 모든 모멘텀이 저에게 쏟아지는 것 같았어요. 확실히 제 커리어 초반 최고의 순간 중 하나로 기억될 겁니다.”
하이롤러 승리가 계속 이어지다
로니스의 막강한 POY 선두는 비교적 조용했던 2025년 WSOP에서도 유지되었다. 그러나 Horseshoe Las Vegas를 떠난 뒤에도, 그는 계속해서 성과를 쌓았다. 그는 Wynn Summer Classic에서 25,800달러 하이롤러 이벤트를, Aria High Roller Series에서 15,100달러 노리밋 홀덤 이벤트를 우승하며 여름 시즌을 화려하게 장식했다.
8월 중순, 로니스는 2025년 두 번째 일곱 자리 상금을 기록했다. 다만 키프로스에서 열린 Onyx 클럽 승리는 초청 전용 이벤트였기 때문에 POY 포인트에는 반영되지 않았다. 이어 8월 말 EPT 바르셀로나에서 두 번의 파이널 테이블을 기록했고, 9월에는 또 다른 트리톤 페스티벌을 위해 한국 제주로 출국했다.
그는 100,000달러 바이인 Triton PLO 이벤트에서 2025년 세 번째 일곱 자리 상금을 기록하며 POY 포인트 800점과 1,261,000달러를 추가했다. 9월 말과 10월 초에는 PokerGO Studio에서 4번의 파이널 테이블을 더 기록하며, 그중 하나가 2025년 POY 자격 대회 마지막 승리이자 여덟 번째 승리인 5,300달러 PLO 이벤트였다.
연초와 마찬가지로, 11월과 12월에는 각각 단 한 번의 POY 자격 캐시를 기록했다. WSOP Paradise에서 로니스는 다섯 번 캐시하고 한 번의 파이널 테이블에 올랐으며, 특히 25,000달러 Super Main Event 라이브 스트리밍 중 불가능하게도 킹셋을 폴드한 손으로 큰 주목을 받았다. 실제로 상대인 Ryuta Nakai는 스트레이트 블로커를 포함한 세 번째 페어로 블러프를 시도한 상황이었다.
로니스는 포커 세계 정상으로 오르는 동안 꾸준히 긍정적인 관심을 받아왔지만, 그의 커리어에서 첫 큰 반발에도 흔들리지 않았다.
“처음부터 저에게 부정적인 감정은 전혀 없었어요,” 로니스는 말했다.
“누가 뭐라고 하든, 저는 올해 아마 30~40번 정도 같은 상황을 플레이했을 거예요. 많은 핸드를 플레이하죠. 그 상황에서 저는 80~90%는 옳았다고 확신해요. 저를 상대했던 사람은 정말 좋은 사람이었고, 저는 화가 나지 않았어요. 오히려 그 사람이 시도한 것을 보고 자랑스러웠죠.”
“분명히, 이제는 포커 테이블에서 제가 하는 어떤 행동이든 긍정적·부정적 반응이 따르게 되었어요. 모든 사람을 만족시킬 수는 없죠. 사람들이 제가 어떻게 플레이하는지, 왜 제가 여기 있는지 신경 쓰는 이유는, 제가 분명히 뭔가를 제대로 하고 있다는 증거니까요.”
버티기
로니스는 라스베이거스로 돌아와 WPT World Championship 페스티벌 마지막 며칠 동안 몇 번 더 도전했다. 그는 캐시를 기록하지 못했지만, Punsri는 깊은 러닝을 보여 POY 순위에서 거의 따라잡을 뻔했다. 로니스는 수상과 성과에 감사함을 느끼지만, 또 한 해 바쁜 투어를 마친 뒤 그의 우선순위는 가족에게 있었다.
“마지막 순간에 제가 해야 할 이벤트를 플레이할 때 꽤 안 좋았던 것 같아요,” 로니스는 말했다.
“[Punsri]는 일찍 복귀해서, 아마 POY와 관련해서 훨씬 가치 있는 몇몇 토너먼트에 참가했을 거예요. 그는 분명 저보다 조금 더 신경을 썼죠.”
“저는 바하마에서 즐기고 있었고, 가족과 함께였기 때문에 그런 이유로 일찍 떠날 생각은 없었어요. 그래서 마음 한쪽에는 있었지만, 저는 너무 많은 걸 쫓지 않아요. 올 때 오고, 안 올 때는 그냥 안 오죠.”
결국 2025년 마지막 이벤트가 끝났을 때, 로니스는 정상 자리를 지켰다. 또 한 번 경력 최고의 한 해를 마치며, 그의 포커 접근 방식은 거의 모든 상황에서 계속해서 성공을 입증하고 있다. 겉보기에는 자신을 나타내는 ‘고릴라’라는 정신적 상징이 과시 수단처럼 보일 수도 있지만, 로니스에게 그것은 포커 여정을 상징하는 더 깊은 의미를 담고 있다.
“이제 고릴라라는 것은 어떤 것보다 제 사고방식에 가까워요,” 로니스는 말했다.
“완전히 몰입하는 것, 최고의 자신이 되는 것, 그리고 저에게는 공격적인 스타일이죠. 제가 게임에 접근하는 방식과 고릴라라는 상징은 분명 잘 맞아요. 매일 깨어서 도전하고, 항상 배고픔을 유지하라는 걸 상기시켜주죠.”
로니스의 2025년 POY 자격 점수 상위 10위
| Date | Event | Place | Winnings | Points |
| May 23, ’25 | Triton Montenegro $100,000 NLH | 1 | $3,446,298 | 1,680 |
| Sep 21, ’25 | Triton Jeju $100,000 PLO | 3 | $1,261,000 | 800 |
| Aug 25, ’25 | EPT Barcelona €100,000 NLH | 3 | $826,956 | 400 |
| May 17, ’25 | Triton Montenegro $40,000 Mystery Bounty NLH | 1 | $619,000 | 924 |
| May 02, ’25 | EPT Monte Carlo €30,000 NLH | 1 | $508,276 | 504 |
| May 21, ’25 | Triton Montenegro $50,000 NLH | 4 | $457,000 | 510 |
| Jun 23, ’25 | Wynn Summer Classic $25,800 NLH | 1 | $410,242 | 420 |
| Apr 04, ’25 | PGT PLO Series $15,100 PLO | 1 | $308,850 | 504 |
| May 15, ’25 | Triton Montenegro $25,000 NLH | 4 | $280,000 | 462 |
| Jul 03, ’25 | ARIA High Roller Series $15,100 NLH | 1 | $278,400 | 360 |
2025년 POY 최종 순위에서 상위 20위 살펴보기
| Rank | Player | POY Points | Titles | Final Tables | POY Earnings |
| 1 | Jesse Lonis | 10,807 | 8 | 27 | $11,601,757 |
| 2 | Punnat Punsri | 10,540 | 4 | 27 | $11,041,805 |
| 3 | Alex Foxen | 9,371 | 5 | 19 | $11,306,229 |
| 4 | Quan Zhou | 8,704 | 2 | 14 | $3,658,337 |
| 5 | Artur Martirosian | 8,514 | 3 | 18 | $10,639,056 |
| 6 | Klemens Roiter | 8,362 | 2 | 18 | $7,472,071 |
| 7 | Brandon Wilson | 7,868 | 5 | 15 | $6,402,092 |
| 8 | Sam Soverel | 7,267 | 6 | 17 | $7,072,865 |
| 9 | Stephen Chidwick | 7,254 | 2 | 19 | $12,476,018 |
| 10 | Andrew Ostapchenko | 7,248 | 3 | 14 | $2,816,248 |
| 11 | Benjamin Tollerene | 7,141 | 2 | 17 | $12,010,040 |
| 12 | Matthew Wantman | 6,856 | 1 | 19 | $3,247,893 |
| 13 | Jose Barbero | 6,828 | 2 | 16 | $8,245,853 |
| 14 | Jun Obara | 6,755 | 2 | 12 | $7,167,133 |
| 15 | Martin Kabrhel | 6,570 | 4 | 12 | $5,454,003 |
| 16 | Jeremy Ausmus | 6,463 | 3 | 18 | $4,388,854 |
| 17 | Joao Simao | 6,280 | 4 | 13 | $8,648,696 |
| 18 | David Coleman | 6,226 | 2 | 16 | $8,674,399 |
| 19 | Isaac Haxton | 5,967 | 1 | 15 | $10,998,493 |
| 20 | Chino Rheem | 5,891 | 4 | 16 | $3,447,108 |
카드 플레이어 올해의 선수(PoY) 수상자 전체 목록
| Year | Player Name |
| 1997 | Men Nguyen |
| 1998 | T.J. Cloutier |
| 1999 | Tony Ma |
| 2000 | David Pham |
| 2001 | Men Nguyen |
| 2002 | T.J. Cloutier |
| 2003 | Men Nguyen |
| 2004 | Daniel Negreanu |
| 2005 | Men Nguyen |
| 2006 | Michael Mizrachi |
| 2007 | David Pham |
| 2008 | John Phan |
| 2009 | Eric Baldwin |
| 2010 | Tom Marchese |
| 2011 | Ben Lamb |
| 2012 | Greg Merson |
| 2013 | Daniel Negreanu |
| 2014 | Daniel Colman |
| 2015 | Anthony Zinno |
| 2016 | David Peters |
| 2017 | Adrian Mateos |
| 2018 | Jake Schindler |
| 2019 | Stephen Chidwick |
| 2020 | Vincent Wan |
| 2021 | Ali Imsirovic |
| 2022 | Stephen Chidwick |
| 2023 | Bin Weng |
| 2024 | Adrian Mateos |
| 2025 | Jesse Lonis |