어제 뉴욕 다운스테이트 지역의 세 개 카지노 라이선스를 둘러싼 경쟁에 큰 변화가 일어났다. MGM 리조트가 그중 하나의 라이선스 입찰에서 철수한다고 발표한 것이다.

MGM은 현재 요커스(Yonkers)에 있는 **엠파이어 시티 카지노(Empire City Casino)**를 운영 중이다. 이름과 달리, 이곳은 실제 카지노가 아닌 전자 게임만 제공하는 래시노(racino) 형태의 시설이며 경마 트랙을 함께 운영하고 있다. 원래 MGM은 이곳을 완전한 카지노로 전환하고, 대규모 리노베이션을 진행할 계획이었다.

MGM의 초기 계획에는 183개의 라이브 딜러 게임, 14개의 신규 레스토랑과 바, 그리고 5,000석 규모의 엔터테인먼트 공연장이 포함되어 있었다. 그러나 회사는 규제 당국이 라이선스 기간을 변경했다는 사실을 알게 된 후 이 계획을 철회했다. 기존 30년이던 라이선스 기간이 절반인 15년으로 줄어들었기 때문이다.

다운스테이트 카지노 밀집 지역, 내부 경쟁 심화

또한 MGM 관계자들은 같은 지역에 세 개의 카지노 리조트가 밀집하게 되면서 회사가 감당하고 싶지 않은 경쟁 환경이 형성됐다고 밝혔다.

이 문제는 특히 브롱크스(Bronx) 지역의 발리스(Bally’s) 카지노 프로젝트가 라이선스를 획득할 경우 더욱 두드러진다. 브롱크스에 카지노가 생기면, 뉴욕시의 다섯 개 자치구에 사는 대부분의 사람들에게 요커스 남부의 MGM 부지보다 훨씬 가까운 위치가 되기 때문이다. 나머지 두 개의 라이선스 후보지는 모두 **퀸즈(Queens)**에 위치해 있다.

처음 이 과정이 시작됐을 때, 여러 회사는 뉴욕시 다섯 개 자치구 중 네 곳과 **롱아일랜드(Long Island)**에 각각 프로젝트를 제안했다. 하지만 라스베이거스 샌즈(Las Vegas Sands)는 나소 콜리세움(Nassau Coliseum) 인근 카지노 계획을 철회했고, 맨해튼에서는 지방 정부 위원회가 프로젝트를 부결시켰으며, 브루클린 코니아일랜드(Coney Island)의 카지노 유치 희망도 무산됐다. 그 결과, 현재 남은 세 개의 입찰안은 모두 **웨체스터 카운티(Westchester County)**와 가장 가까운 두 개 자치구에 몰려 있다.

MGM 관계자는 성명에서 다음과 같이 밝혔다.

“새롭게 형성된 경쟁 환경 — 작은 지역에 네 개의 제안이 몰린 상황 — 은 우리가 처음 이 프로젝트에서 예상했던 수익성을 크게 약화시킵니다. 또한, 엠파이어 시티 카지노(Empire City Casino)의 리노베이션 및 확장 제안은 30년 상업 카지노 라이선스를 전제로 한 것이었지만, 뉴욕주 정부의 새 지침에 따르면 15년짜리 라이선스만 받을 수 있을 것으로 보입니다. 이러한 요인들이 맞물리면서, 이번 프로젝트는 더 이상 우리의 자본 관리 원칙이나 요커스의 부동산 파트너 VICI의 목표와도 부합하지 않게 되었습니다.”

뉴욕의 세율 문제

마지막으로, 뉴욕에 MGM 카지노를 설립할 경우 미국 내에서도 가장 높은 수준의 세율이 적용될 예정이다. 뉴욕주는 **순 게이밍 수익(Net Gaming Revenue)**에 대해 51%의 세율을 부과하고 있으며, 이는 MGM의 재무 전망을 더욱 불안정하게 만드는 요인으로 작용했다.

MGM 관계자는 다음과 같이 밝혔다.

“지난 6월 신청서를 제출한 이후, 우리 제안의 경쟁 및 경제적 전제 조건이 변화하면서 23억 달러 규모의 투자안에 대한 기대 수익률이 달라졌습니다.”

MGM의 초기 계획 중 현재까지 유효한 부분은 온라인 카지노 라이선스와 관련된 향후 고려 사항뿐이다. 향후 뉴욕주가 온라인 도박을 합법화할 경우, 기존 업계 이해관계자들에게 우선적으로 라이선스가 부여될 가능성이 여전히 높다고 업계는 전망하고 있다.

세 개의 프로젝트만 남다

MGM의 철수 결정으로, 이제 세 개의 입찰자만이 세 개의 카지노 라이선스를 놓고 경쟁하게 되었다. 사실상 어떤 프로젝트들이 라이선스를 받게 될지 이미 정해진 셈이다. 남은 입찰자는 브롱크스의 발리스(Bally’s) 프로젝트, 리조트 월드 뉴욕시티(Resorts World New York City), 그리고 **뉴욕 메츠 구단주 스티브 코언(Steve Cohen)**이 제시한 시티필드(Citi Field) 인근 하드록 카지노(Hard Rock Casino) 프로젝트다.

요커스 지역 자문위원회는 최근 MGM의 카지노 계획을 승인했지만, 회사의 돌연한 철수는 지역 정부 관계자들에게 큰 충격을 안겼다. 특히 MGM 측이 이전에는 “현재의 래시노(racino) 형태로는 이 부지를 유지할 수 없다”고 밝혔던 점을 고려하면 더욱 그렇다.

만약 MGM이 이 부지를 폐쇄한다면, 수백 명의 지역 근로자들이 일자리를 잃을 위험이 있다.

요커스의 시장 **마이크 스파노(Mike Spano)**는 CBS 뉴스와의 인터뷰에서 다음과 같이 강하게 비판했다.

“MGM의 이번 결정은 전혀 논리에 맞지 않으며, 요커스와 웨체스터 카운티 주민들에 대한 명백한 배신행위입니다. 저는 캐시 호컬(Kathy Hochul) 주지사에게 이번 과정을 독립적으로 조사할 것을 공식 요청합니다. MGM이 내세운 갑작스러운 방향 전환의 이유는 도저히 납득할 수 없습니다.”

스파노 시장은 또한 **이번 결정의 최대 수혜자는 발리스(Bally’s)**라고 덧붙였다. 발리스는 2023년 도널드 트럼프 전 대통령으로부터 페리 포인트(Ferry Point) 골프장을 인수했으며, 그 인근 부지에 카지노를 건설할 계획이다.

스파노는 “발리스가 그 부지에 카지노를 개장할 경우 트럼프에게 추가로 1억 1,500만 달러를 지급하기로 되어 있다”며, 이번 과정이 “왜곡되거나 조작되었을 가능성이 있다”고 우려를 표했다.

한편, 퀸즈 지역 자문위원회는 지난 9월 리조트 월드 뉴욕시티 카지노 계획을 승인했으며, 같은 달 브롱크스의 발리스 프로젝트와 함께 시티필드 하드록 카지노 계획 또한 별도의 퀸즈 위원회로부터 승인받았다.