수십만 명의 사람들이 몇 주 전 필 헬뮤스가 마이크 마투소의 휴대를 손에서 쳐낸 장면을 담은 영상을 시청했습니다.

이 사건은 ‘더 마우스’로 불리는 마투소가 자신의 휴대로 ‘포커 브랫’ 헬뮤스를 촬영하려 했을 때 일어났습니다. 두 사람은 최근 방영된 Poker Night in America의 헬뮤스 홈 게임에서 $25-$50 노리밋 홀덤 게임 도중에 있었습니다.

그 직전, 랜디 “3 코인” 새들러가 헬뮤스를 상대로 블러프를 성공시키면서 헬뮤스는 이미 열이 오르고 있었습니다. 이어서 헬뮤스는 새들러와 더 까다로운 상황에 얽히게 되었고, 새들러의 올인 리레이즈를 콜할지 고민하며 탱크에 들어갔습니다. 이때 헬뮤스 왼쪽에 앉아 있던 마투소가 다시 왼쪽에 있던 켈리 민킨에게 속삭이기 시작했고, 헬뮤스는 이에 격분해 “닥쳐, 씨발”이라고 소리쳤습니다.

그러자 마투소가 헬뮤스를 휴대로 촬영하기 시작했고, 결국 헬뮤스는 마투소의 손에 있던 휴대를 세게 쳐내고 말았습니다.

갈등 봉합
하지만 그 장면을 보고 헬뮤스와 마투소 사이에 오래가는 앙금이 있을 거라 생각했다면, 틀린 겁니다. 지난주 헬뮤스는 나에게 자신과 마투소가 25년간 친구였다고 말했습니다. 서로를 잘 이해하고 있다는 것이죠.

그리고 바로 전날 밤, 마투소는 헬뮤스에 대해 이렇게 말했습니다.
“난 그 사람을 정말 좋아해요. 그를 위해 뭐든 할 수 있고, 그도 마찬가지예요.” 이어서 그는 덧붙였습니다. “(그날 플레이가 끝난 뒤) 우리는 저녁을 함께 먹으러 갔어요.”

헬뮤스도 이를 확인했습니다. “우리는 리노에 있었고 Chickie’s & Pete’s에 갔습니다.”

사실, 헬뮤스의 과민한 반응은 단순히 포커 테이블에서 경쟁하는 사이가 아니라, 형제나 오랜 친구 사이에서나 나올 법한 일이었습니다. 실제로 이들은 자주 서로를 지켜주곤 합니다. 두 사람 모두 성격이 다소 폭발적인 점을 고려하면, 이는 오히려 긍정적인 일입니다.

“마이크는 항상 나를 변호해 줍니다.” 헬뮤스가 마투소에 대해 말했습니다.
“누군가 테이블에서 나에 대해 안 좋은 말을 하면, 마이크는 곧바로 ‘이봐, 필은 훌륭한 사람이야’라고 나서서 말해 주죠.”

싸우기도 하는 좋은 친구들
오랜 친구 사이에서는 다른 사람들이 쉽게 말하지 못할 이야기도 서로에게 할 수 있는 법입니다. 거액이 걸린 하이 스테이크 포커 세계에서는 치열한 경쟁으로 인해 고립감을 느끼기 쉽습니다. 이런 상황에서 같은 게임을 하는 친구가 던지는 솔직한 말은 매우 크고, 또 현실로 돌아오게 해주는 역할을 합니다.

“나는 마이크에게 내가 세계 최고의 올어라운드 토너먼트 플레이어라고 말했어요.” 헬뮤스가 몇 년 전 나에게 회상하며 말했습니다.
“그러자 마이크는 너무 잘난 체하지 말라고 했죠. 내 자존심이 [포커 테이블에서] 상황을 망치지 않기를 바랐던 겁니다.”

실제로 마투소는 나에게 그들이 매일 대화를 나눈다고 했으며, 헬뮤스를 자신의 가장 친한 친구 중 한 명으로 꼽았습니다. 그들은 브랜든 칸투와 데이비드 우들리와 함께 스포츠 베팅 팟캐스트 Fade Us Sports도 함께 진행하고 있습니다.