포커 명예의 전당이 마이클 ‘더 그라인더’ 미즈라키에게 특별 예외를 둔 이유
지난 10년 동안 포커 명예의 전당은 시대에 뒤떨어진 투표 방식에 대한 점점 더 거센 비판에 직면해 왔습니다. 현재의 시스템은 매년 단 한 명만 헌액될 수 있도록 제한하고 있기 때문입니다.
사실 저는 지난 3년 동안 같은 오피니언 칼럼을 반복해서 게재해 왔고, 헌액 자격이 충분한 수많은 포커 플레이어들이 제외되고 있는 상황을 해결할 수 있는 여러 가지 방안을 제안해 왔습니다.
비록 명예의 전당이 아직 제 제안들을 채택하지는 않았지만, 이번 여름 마이클 미즈라키를 전례 없이 헌액하는 결정을 내리며 올바른 방향으로 한 걸음을 내디뎠습니다.
깜짝 헌액 발표
월드 시리즈 오브 포커(WSOP) 메인 이벤트에서 우승한 직후, 그리고 포커 플레이어스 챔피언십에서 네 번째 우승을 차지한 지 불과 몇 주 만에, 마이클 미즈라키는 무대 위에서 명예의 전당 멤버 몇 명과 함께하며 공식적으로 헌액되었음을 통보받았습니다.
이번 헌액은 필 헬뮤스(Phil Hellmuth)와 다니엘 네그라누(Daniel Negreanu)의 강력한 추진으로 이루어진 것으로 알려졌으며, 현재 생존해 있는 명예의 전당 33명의 회원들이 미즈라키의 역사적인 활약을 기념하기 위해 “긴급 투표”를 실시했습니다. 투표는 거의 만장일치였으며, 한 명은 기권했고 한 명은 연락이 닿지 않았다고 전해졌습니다.
“‘그라인더(The Grinder)’는 이미 명예의 전당에 들어가 있었어야 해요.”라고 네그라누는 대회 우승 전날 말했습니다. “그는 전설이며 아이콘입니다. 포커에 필요한 존재죠. 포커를 즐기고, 게임을 사랑하며, 너무 심각하게 굴지 않으면서도 완벽하게 지배할 수 있다는 것을 증명한 사람입니다. 그는 그걸 수십 년 동안 해왔어요.”
미즈라키는 과거에도 후보에 올랐었지만, 올해 여름에는 최종 후보 10인 안에 들지 못했기 때문에 이번 헌액은 더욱 뜻밖의 일이었습니다.
올해 공식적인 헌액자는 하이스테이크 프로이자 해설자인 닉 슐먼(Nick Schulman)이었지만, 미즈라키의 깜짝 헌액은 여전히 명예의 전당의 멋진 결정이었습니다.
수년간 후보로 거론돼 온 테드 포레스트(Ted Forrest)나 맷 새비지(Matt Savage) 같은 이들처럼 아직 순서를 기다리고 있는 다른 아홉 명의 후보들에게는 다소 안타까운 일이지만, 이번 결정은 여전히 ‘홈런’이었습니다.
특히 메인 이벤트 우승 직후 그를 헌액하기로 한 선택은 매우 품격 있는 결정이었으며, 짧은 PokerGO 중계 시간을 연장하는 효과도 있었습니다.
더 많은 헌액자가 필요하다
하지만 분명히 해두자면, 이번 헌액이 이러한 특별한 상황에서만 이루어진 것이라면, 결국 추가적으로 문이 열린 건 단 한 명뿐입니다. 현실적으로 보면, 브레이슬릿 8개, 올해의 선수(POY) 수상, 포커 플레이어스 챔피언십(PPC) 4회 우승, 그리고 메인 이벤트 우승까지 거머쥔 이력은 결코 무시하거나 잊을 수 없는 업적입니다. 결국 ‘그라인더’는 내년에 헌액될 수밖에 없는 인물이었습니다.
이번 결정이 진정한 의미를 가지려면, 이런 일이 한 번이 아니라 반복되어야 합니다. 그리고 자주 일어나야 합니다.
매년 가장 큰 두 대회에서 우승해야만 헌액 순서를 앞당길 수 있다면, 그건 분명한 문제입니다. 명예의 전당이 정말로 여러 대회에서 우승을 쌓아가고 있는 선수들(WSOP뿐만 아니라 다른 대회에서도)을 인정하고 싶다면, 누구든 원할 때 헌액할 수 있는 권한이 있어야 합니다. 결국, 이 클럽은 그들 스스로의 것이니까요.
예를 들어, 매년 여름에는 기존처럼 대중과 미디어가 참여하는 투표를 진행하면서, 명예의 전당 측이 매 분기마다 한 명씩 추가 헌액하는 방식은 어떨까요?
이렇게 되면 명예의 전당은 연중 계속해서 뉴스의 중심에 설 수 있고, 각 선수에게도 자신만의 스포트라이트 시간이 주어질 수 있으며, 현재 너무 느리고 답답한 헌액 과정을 상당 부분 개선할 수 있을 것입니다.
멈출 줄 모르는 마이클 미즈라키가 어떻게든 명예의 전당 문을 열고 들어가는 데는 성공했지만, 과연 그 문이 그 뒤로 다시 잠겼는지는 시간만이 말해줄 수 있습니다. 부디 그렇지 않기를 바랍니다. 포커는 거대한 세계이고, 명예의 전당도 그에 걸맞아야 합니다.