메릴랜드에서 온라인 게임 및 포커를 합법화하려는 시도가 또다시 무산되었다. 이는 2024년에 진행된 유사한 노력들이 실패한 데 이어 두 번째 연속된 실패이다.

2년 연속으로 바네사 애터베리(Del. Vanessa Atterbeary) 하원의원이 온라인 게임 합법화 법안을 제출했으며, 론 왓슨 상원의원(Sen. Ron Watson) 또한 유사한 법안을 발의했다. 그는 동시에 스위프스테이크 카지노(Sweepstakes Casino) 금지 법안의 발의자이기도 했다.

왓슨 의원은 Card Player와의 인터뷰에서, 불법 운영업체를 시장에서 정리하는 것이 메릴랜드에서 합법적이고 규제된 온라인 게임이 도입되는 길을 열어줄 수 있다고 밝혔다. 그러나 3월 17일 크로스오버 마감일이 지나면서 온라인 카지노 법안은 아무런 진전을 보이지 못했다.

결과적으로, 메릴랜드에서의 iGaming(인터넷 게임) 합법화는 극히 어려워 보인다.

왓슨 의원은 스위프스테이크 카지노 금지 법안에 대해 Card Player와의 인터뷰에서 다음과 같이 말했다.

“이 법안의 취지는 불법 게임의 확산을 막고, 규제를 통해 합법적인 iGaming을 지원함으로써 주정부가 놓치고 있는 세수를 확보하는 것입니다. iGaming은 분명히 ‘논의 테이블 위에 올라와 있으며’, 메릴랜드의 재정 위기가 심화됨에 따라 이를 잠재적인 해결책으로 고려하고 있습니다. 현재도 매일 논의가 이루어지고 있습니다.”

메릴랜드는 약 30억 달러의 예산 부족 문제에 직면해 있지만, 웨스 무어(Wes Moore) 주지사는 다가오는 회계연도의 예산안에서 온라인 게임을 포함시키지 않았다. 왓슨 의원은 iGaming이 주의 재정을 보완하는 방안이 될 수 있다며 적극적인 지지를 보내왔다.

양 법안은 온라인 게임에 55%의 세율을 적용하는 내용을 담고 있었으나, 왓슨 의원의 법안은 라이브 딜러 게임에 대해서만 25%의 세율을 적용하도록 했다. 애터베리 의원은 메릴랜드의 불법 도박 시장이 약 70억 달러 규모에 달한다고 추정하며, 자신의 법안이 이를 합법적인 시장으로 전환해 주정부가 일부 수익을 회수하는 데 기여할 수 있기를 희망했다.

온라인 게임 산업 협회(iDevelopment and Economic Association)는 메릴랜드에서 온라인 카지노가 향후 5년간 약 17억 달러의 세수를 창출할 수 있을 것으로 예상했으나, 이 경우 세율은 30%로 다소 낮아야 한다고 주장했다.

그러나 모든 게임 회사가 이에 찬성하는 것은 아니다. 일부 업체들은 온라인 게임이 오프라인 카지노 고객 및 수익을 잠식한다고 우려하고 있다. 코디시 컴퍼니(The Cordish Company), 처칠 다운스(Churchill Downs) 등 일부 운영업체들은 온라인 게임 확장을 반대하는 *전국반(反) iGaming 협회(National Association Against iGaming)*를 결성해 이에 맞서고 있다.