다가오는 저서 Advantage Players를 홍보하는 과정에서, 저는 최근 라스베이거스에서 열린 World Game Protection Conference에서 연설을 했습니다. 제 연설을 들은 청중은 카지노에서 게임을 감시하는 사람들이었으며, 플레이어, 딜러, 피트 보스 등 누가 되었든 카지노 측이 원치 않는 방식으로 어떤 이점을 (합법적이든 아니든) 얻지 못하도록 확인하는 역할을 맡고 있었습니다.

제가 무대에 오르기 전에 The Biggest Bluff의 저자 마리아 코닉코바가 먼저 연설을 했습니다. 이 책은 에릭 사이델이 그녀를 숙련된 토너먼트 포커 플레이어로 훈련시키는 과정을 다룬 훌륭한 작품입니다.

코닉코바의 다음 책 주제는 **속임수(치팅)**입니다.

컨퍼런스에 참석한 이들은 블랙잭과 바카라 같은 카지노 게임에서 부정하게 이익을 얻는 ‘샤프(Sharp, 전문가형 플레이어)’들에 대해 깊은 관심을 가졌습니다. 그러나 코닉코바는 분명히 포커에 대한 애정을 드러냈으며, 게임 보호 전문가들에게 텍사스 홀덤 테이블에서의 부정행위에 대해 얼마나 우려하는지 질문했습니다.

그러나 손을 든 사람은 거의 없었습니다.

결국, 게임 보호 전문가들은 카지노에 손실을 끼치는 피트(카지노 게임 구역)에서의 손해에 집중합니다. 플레이어들이 입는 손실에는 크게 신경 쓰지 않습니다.

이 같은 반응에 마리아 코닉코바는 포커룸에서의 부정행위가 만연해 있으며, 여러 경로에서 이루어지는 공격이 피트 게임에도 영향을 미칠 수 있다고 지적했습니다.

그녀는 포커 테이블에서 사용되는 표시된 카드, 숨겨진 카메라(때로는 첨단 기술이 적용된 안경에 내장되기도 함), 그리고 협력하는 딜러에 대해 언급했습니다. 딜러는 단지 카드를 조금만 높게 던지기만 해도 게임의 공정성이 무너질 수 있다는 것입니다.

호기심이 생긴 저는 며칠 후, 전직 Card Player 칼럼니스트이자 부정행위 전문가, 그리고 전직 하이 스테이크 플레이어인 휴스턴 커티스(kardsharp.com)를 찾아갔습니다. 그는 지난해 텍사스의 한 카지노에서 딜러들이 부정행위를 했다는 의혹을 제기한 인물입니다.

코닉코바의 경고를 듣고 난 후, 저는 커티스에게 현재 포커 게임에서의 부정행위 상황에 대해 물었습니다. 그는 상황이 결코 좋지 않다고 말했습니다.

가장 노골적인 부정행위자들은 포커가 법적 회색지대에 있는 관할구역에서 활동한다고 커티스는 지적합니다.

“텍사스에서는 스스로 위험을 감수해야 합니다.”라고 그는 말했습니다. “규제가 없어요. 정말로 ‘와일드 웨스트(무법지대)’와 같죠.”

커티스는 텍사스와 기타 지역의 비정규 카지노를 운영하는 책임자들도 일부 책임이 있다고 주장합니다.

“그들은 대체로 부정행위를 눈감아줍니다.”라고 커티스는 말했습니다. “액션(활발한 게임)을 끌어들이는 사람은 부정행위자도 끌어옵니다. 그리고 카지노는 액션을 원하죠. 일부 규제가 느슨한 지역의 카지노들은 법의 허점을 이용해 합법적으로 운영되는 것처럼 보이지만, 불법적인 레이크(딜러 수수료)를 취합니다. 어떤 카지노가 정직하게 운영되고 있는지 구별하기 어려울 때가 많아요.”

비윤리적인 카지노에서 플레이어들이 마주하게 되는 부정행위 수법에 대해 커티스는 여러 가지를 열거했습니다.

“게임을 조작하는 카드 기술자, 바꿔치기된 조작된 카드 덱, 그리고 조작된 셔플 머신(카드 섞는 기계)도 있습니다. 그들은 온갖 다양한 방법을 사용하죠.”

휴스턴 커티스는 정직하게 플레이하는 사람들에게 불리한 방향으로 상황이 급격히 나빠질 수 있다는 점을 경고합니다.

“필요한 건 잠들어 있는 직원이나 내부에서 매수된 사람 한 명뿐입니다.”라고 그는 말했습니다. 커티스는 최근 있었던 한 사기 사건을 예로 들었는데, 이 사건은 범인들이 어설프게 행동한 덕분에 적발되기 전까지 성공적으로 진행되었습니다.

“어떤 사람은 아주 서툰 ‘푸시-스루 셔플(push-through shuffle)’을 하고 있었어요. 보통은 두 개의 카드 더미를 섞고 난 후 한 더미를 밀어넣고 나누어야 합니다. 하지만 이 방법으로는 제대로 섞이지 않죠.”

커티스와 마리아 코닉코바는 포커에서의 부정행위가 줄어들 기미가 보이지 않는다고 말합니다. 이런 상황을 고려해, 커티스는 부정행위로부터 자신을 보호하고 싶은 정직한 플레이어들에게 몇 가지 방어 전략을 제시합니다.

“잊지 마세요. 언제든지 재셔플을 요청할 수 있습니다. 뭔가 수상한 점을 발견하면 플로어맨(테이블을 감독하는 직원)을 불러 게임을 중단시키세요.”

이 방법은 어느 정도 효과가 있습니다.

“저는 ‘레전드(Legends)’에서 일하는 플로어맨과 대화를 나눈 적이 있습니다.”라고 텍사스의 한 카지노에서 딜러 부정행위가 있었다고 주장한 포커 프로 **션 딥(Sean Deeb)**이 지난해 트위터X에 게시했습니다.

“여러 딜러들이 덱을 조작하다가 해고되었지만, 이들은 기소되지도, 신원이 공개되지도 않았습니다. 그래서 다른 곳에서 같은 일을 할 수 있죠.”

그리고 커티스는 앞으로 부정행위가 계속될 것이라고 보고 있습니다.

“결국,” 그는 말했습니다. “부정행위를 저지를 수 있는 곳이라면, 반드시 누군가는 시도할 겁니다.”