텍사스 하원에 포커와 관련된 두 개의 법안이 제출되었습니다.

하지만 두 법안의 목적은 완전히 상반됩니다. 하나는 법적 공백 상태에 있는 텍사스 카드룸을 공식적으로 합법화하려는 법안이고, 다른 하나는 해당 포커 클럽을 완전히 폐쇄하려는 법안입니다.

2년마다 열리는 주 의회에서 이들 법안 중 하나라도 표결에 부쳐질지는 아직 미지수입니다.

현재 포커 클럽들은 법의 회색지대에서 운영되고 있으며, 온라인 포커는 스윕스테이크 방식의 룸과 해외 사이트에서만 이용할 수 있습니다.

법 집행 기관은 주의 지역마다 포커 클럽에 대한 대응이 다릅니다. 2월 말에는 텍사스 북부 타런트 카운티에서 한 포커 클럽이 보안관 대리인에 의해 급습당해 폐쇄되었습니다.

한편, 포커 프로 더그 폴크와 포커 브이로거 브래드 오웬, 앤드류 니미가 운영하는 클럽을 포함해 주의 다른 지역에서는 포커 클럽들이 번창하고 있습니다.

포커 클럽의 법적 지위 명문화
라이언 길런 하원의원은 HB2996 법안을 발의했으며, 이는 “유효한 회원권, 특별 초대장 또는 사전 허가 없이는 일반 대중의 접근을 허용하지 않는” 사설 클럽에서 포커 게임을 공식적으로 허용하는 내용을 담고 있습니다.

하지만 일부 전문가들은 이 법안이 의회를 통과할 가능성에 대해 회의적입니다.

“이 법안이 주의 소셜 클럽을 합법화하긴 하겠지만, 법으로 제정될 가능성은 매우 낮다고 봅니다.”라고 플로리다주 포트 로더데일의 노바 사우스이스턴 대학교 법학 교수인 밥 자비스는 말했습니다.

“현재까지 법안 제출 이후 별다른 진전이 없으며, 이는 사실상 길런 의원이 2023년에 발의했던 법안의 새로운 버전에 불과합니다.”

길런 의원의 2023년 법안은 하원을 통과했지만 상원에서 폐기되었습니다.

한편, 게임 법률 전문가이자 교수인 I. 넬슨 로즈는 텍사스의 포커 클럽들이 사실상 현행 주법에 위배된다고 주장합니다.

그는 자신의 “Gambling and the Law” 블로그에서 길런 의원의 법안이 클럽 합법화에 한 발 더 가까워졌다고 보지만, 일부 표현이 여전히 불명확하다고 지적했습니다.

카드 플레이어(Card Player)와의 인터뷰에서 그는 이 법안이 포커 클럽을 합법화할 수 있느냐는 질문에 대해 다음과 같이 말했습니다.

“이 법안이 문제를 해결할 수도 있겠지만, 완전히 명확하지는 않습니다. 이 법안은 사설 클럽에서 포커를 합법적으로 돈을 걸고 플레이할 수 있다는 점을 명확히 합니다. 그러나 ‘경제적 이익’에 관한 표현은 불분명하고 혼란스럽습니다.”

“이 법안은 클럽이 팟에서 수수료를 가져가거나 좌석을 임대하는 것을 금지하는 것으로 보입니다. 하지만 회원권을 통해 포커를 플레이할 권리만 제공하는 경우, 회원비를 부과하는 것 역시 문제가 될 수 있습니다.”

“이 법안이 무엇을 목표로 하는지 명확히 밝히지 않는 데는 정치적 이유가 있을 수 있습니다. 그러나 법의 목적을 구체적으로 명시하는 것이 모든 사람에게 더 좋은 법이 될 것입니다.”

포커 클럽 금지
두 번째 법안인 HB2154는 매트 샤힌(Matt Shaheen) 하원의원이 발의했습니다. 길런 의원의 법안과는 대조적으로, 샤힌 의원의 법안은 포커 클럽을 불법화하려는 내용을 담고 있습니다.

이 법안은 **”도박 범죄 목적의 사적 장소 정의”**를 변경하며, 포커는 특정 사적 장소에서만 허용하도록 규정합니다.

포커를 허용하지 않는 장소로는 거리, 고속도로, 레스토랑, 주점, 나이트클럽, 학교, 병원, 아파트의 공용 공간, 호텔, 모텔, 사무실 건물, 교통시설 및 상점을 포함합니다.

또한, 법안은 **”상업적 게임 사업체(commercial gaming enterprises)”**를 금지 장소 목록에 추가하며, 이는 **”영리 목적의 포커 클럽, 카드 클럽 또는 게임 룸”**을 포함한다고 명시하고 있습니다.

포커 클럽 금지는 주 전역에서 빠르게 성장 중인 포커 산업에 큰 타격을 줄 수 있습니다. 샤힌 의원은 포커 클럽 운영 방식과 자금 세탁과 같은 범죄 연루 가능성에 대해 우려하고 있습니다.

샤힌 의원의 비서실장 조시 개럿(Josh Garrett)은 **카드 플레이어(Card Player)**와의 인터뷰에서 다음과 같이 말했습니다.

“저희 의원님은 현재 주법의 취지가 이러한 전문 포커 클럽을 허용하는 것이 아니었다고 보고 있습니다. 이번 법안은 해당 법의 취지를 명확히 하고, 전문 포커 클럽의 운영을 금지하려는 목적입니다.”

“하지만 가정에서 가족과 함께 포커를 즐기거나, 자선 목적으로 하는 게임은 허용됩니다.”

이 법안들이 실제로 표결에 부쳐질지는 미지수이지만, 스포츠 베팅 및 카지노 합법화 법안이 상원에서 강력한 반대에 직면한 시점에서 발의되었습니다.