세스 데이비스, 2025년 초부터 놀라운 1,200만 달러 수익 기록 중
세스 데이비스는 2025년 5월부터 6월까지 단 두 달 동안 현대 포커 역사상 가장 말도 안 되는 연승 기록 중 하나를 세우며 하이 스테이크 서킷에서 수백만 달러를 쓸어 담았습니다.
그는 EPT 몬테카를로에서 열린 €100,000 하이 롤러 이벤트에서 100만 달러 이상을 획득한 데 이어, 트리톤 포커 몬테네그로 시리즈에서 자신의 포커 인생 최고의 퍼포먼스를 선보였습니다. 몬테네그로에서 총 네 번 상금을 타며 총 600만 달러를 벌어들였고, 드디어 자신의 첫 트리톤 타이틀을 획득하며 150만 달러를 손에 넣었습니다. 또, $200,000 트리톤 인비테이셔널에서 2위를 차지하며 420만 달러를 추가로 벌어들였고, 이어 또 다른 이벤트에서도 2위를 차지하는 등 엄청난 성과를 올렸습니다.
이러한 성적만으로도 수년간의 고전과 본인의 실력에 비해 부진했던 성적들을 완전히 만회하기에 충분했습니다. 몬테네그로에서 자신의 커리어 최고 수익을 갱신한 데이비스는 2025 월드 시리즈 오브 포커(WSOP)를 앞두고 큰 부담을 덜 수 있었습니다.
그리고 아마 그 덕분에, 그는 단 몇 주 뒤 또다시 자신의 최고 성과를 경신할 수 있었던 것일지도 모릅니다. 데이비스는 WSOP $250,000 슈퍼 하이 롤러에서 우승하며 475만 달러와 자신의 첫 WSOP 브레이슬릿을 차지했습니다.
2025년에만 벌써 1,220만 달러 이상의 상금을 기록하며, 그는 이미 포커 인생의 어느 해보다도 성공적인 한 해를 보내고 있습니다. 현재 라스베이거스에 거주 중인 오리건 출신의 데이비스는 최근의 성공적인 행보, 하이 롤러 씬의 사회적 분위기, 그리고 앞으로의 계획에 대해 Card Player와의 인터뷰에서 솔직하게 밝혔습니다.
트리톤에서의 돌파구
팀 피오반티: 수년간 트리톤 하이 스테이크 대회에 참가하면서 좋은 결과도 있었고, 아쉬운 순간들도 많았죠. 그 과정에서 여러 번 운이 따르지 않았는데요. 결국 몬테네그로에서 돌파구를 마련했을 때 기분이 어땠나요?
세스 데이비스: 그 모든 여정은… ‘인정받는 느낌’이라고 표현하는 게 가장 맞는 것 같아요. 말씀하신 것처럼, 저는 트리톤 시리즈에 오랫동안 참가해왔고, 그동안 꽤 많은 금액을 잃기도 했습니다. 특히 몬테네그로 전에 있었던 두 번의 트리톤 대회에서는 순자산의 상당 부분을 날렸어요. 그래서 ‘이걸 계속 할 수 있을까?’라는 생각이 들었습니다. 계속 이렇게 질 수는 없는 일이고, 과연 내게 이런 순간이 오긴 할까 싶었죠.
그래서 이번에 한 번에 터졌을 때, 정말 오랜 기다림 끝에 얻은 보상처럼 느껴졌습니다. 오래 걸렸지만, 결국 해냈다는 느낌이었어요.
팀 피오반티: 그런 힘든 시기를 겪고도 계속 도전하려면 자기 확신이 굉장히 중요했을 것 같아요. 어떻게 중심을 잡고 계속 나아갈 수 있었나요?
세스 데이비스: 포커에서는 ‘주변 사람들’이 정말 모든 것입니다. 함께 포커 이야기를 나누고, 이런 경험들을 공유하는 사람들이요. 제일 가까운 친구 세 네 명도 모두 트리톤 시리즈를 뛰는 하이 스테이크 포커 프로들이에요. 제일 친한 친구는 제이슨 쿤인데, 그는 이미 많은 결과를 만들어낸 선수고, 저의 다운스윙 기간에도 항상 옆에서 응원해줬어요. 그리고 닉 페트란젤로, 팀 아담스, 다니엘 드보레스, 벤 톨러린 같은 친구들이 제 핵심 그룹입니다.
우리는 서로의 승리를 지켜보기도 하고, 서로의 실패도 함께 겪으며 정말 특별한 유대감을 형성했어요. 왜냐하면 우리 외에는 아무도 우리가 겪는 감정과 경험을 완전히 이해하지 못하거든요. 이미 승리를 경험한 친구들이 “넌 지금 내가 있는 자리에 충분히 설 수 있는 사람이다”라고 말해줄 때, 그게 정말 큰 힘이 됩니다. 그게 전부예요.
일생일대의 여행
팀 피오반티: 그동안 많은 성공을 거뒀지만, 600만 달러를 벌어들인 이런 여정을 진짜로 실감하는 데는 시간이 얼마나 걸리나요?
세스 데이비스: 와… 저도 그 생각을 정말 많이 해봤는데, 솔직히 말해서 그게 진짜로 마음속에 완전히 와닿는 날이 올까 싶어요. 토너먼트 프로로서 풀타임으로 활동하다 보면, 수익이 엄청나게 줄진 않아도 몇 달 동안 부진한 흐름을 겪을 때는 마치 계속 산에서 미끄러져 내려가는 느낌이 듭니다.
그런데 갑자기, 이렇게 말도 안 되는 여행과 엄청난 흐름이 찾아오죠. 지금 저는 2025년에만 벌써 1,200만 달러의 수익을 기록 중인데, 이건 지난 2년간의 바이인 비용을 생각하면 겨우 본전치는 수준이에요. 그러니까 지난 2년 동안 평범하게 뛰었을 때 벌어들인 돈을 저는 지난 6주 동안에 벌었다는 거죠. 머릿속으로도 아직 그 격차를 따라잡기가 어려워요.
하지만 그동안 힘들었던 시간들을 생각하면, 이런 순간이 정말 큰 위안이 됩니다. 바로 이런 순간을 위해 참아온 거니까요. 이게 바로 보상이죠.
팀 피오반티: 하이롤러 대회에 참가하는 선수들 사이에는 참 독특한 분위기가 있어요. 서로 큰 상금을 놓고 경쟁하면서도, 동시에 친구이자 멘토, 그리고 정신적인 지지자가 되기도 하잖아요.
친구이자 경쟁자
세스 데이비스: 가장 가까운 친구들이 동시에 나의 상대라는 건 참 흥미로운 일이에요. 저와 제 친구들, 그리고 최고 수준의 토너먼트에서 경쟁하는 사람들에게 행운인 점은, 우리 모두가 일종의 ‘포커 덕후’라는 거죠. 우리는 포커 전략을 정말 좋아하고, 포커를 배우고 실력을 높이는 일에 질리지 않아요.
서로 경쟁할 때도 서로에 대한 존중이 아주 커서, 굳이 큰 허점을 찾으려 들진 않아요. 오히려 이건 마치 이론적인 포커 전략과 경쟁하는 느낌이에요. 그러니까 생각보다 그렇게 적대적인 분위기는 아닙니다.
물론, 어떤 사람들과는 조금 다를 수 있어요. 포커를 하다 보면 라이벌처럼 느껴지는 사람도 있고, 솔직히 이기면 기분이 썩 좋지 않은 사람도 있긴 하죠. 하지만 진짜 친구들과의 게임에선 그냥 옳은 플레이를 하려고 노력할 뿐이에요. 토너먼트가 끝나고 나면, 설령 그다지 좋아하지 않는 사람이더라도 감정이 남는 일은 없어요. ‘저 사람 저 상황에서 진짜 말도 안 되는 플레이 했어. 진짜 싫어.’ 이런 식으로 생각하지 않아요. 오히려 ‘그 핸드가 왜 그렇게 진행됐을까?’를 돌아보고 배우려 하죠.
그리고 다행히도 포커는 워낙 복잡한 게임이라, 매 상황마다 전혀 다른 전개가 펼쳐지고 그 자체로 재미있어요. 그 상황을 이론적으로 어떻게 풀어야 할지를 고민하는 게 가장 재미있는 부분이에요.
팀 피오반티: 이런 이국적이고 고급스러운 토너먼트 장소에서 포커가 끝난 후에도 계속 포커 얘기만 하는 건가요? 아니면 그냥 평범하게 친구들이랑 수다도 떠나요?
세스 데이비스: 저는 그냥 친구들과 평범하게 노는 걸 좋아해요. 트라이튼 시리즈 같은 곳에선, 하루가 끝나면 제일 흔히 볼 수 있는 장면이 테니스 치러 가는 거예요. 함께 테니스 치는 친구들이 꽤 있어요. 물론, 사람마다 스타일이 조금씩 달라요. 예를 들어 닉 페트란젤로 같은 친구는 자기가 플레이한 모든 핸드를 깊이 분석하길 좋아하죠.
저한텐 가능한 한 포커에서 잠시 떨어져 있는 게 제일 좋았어요. 트라이튼 토너먼트는 워낙 긴 시간 동안 아드레날린이 가득한 집중 상태에서 플레이하거든요. 그래서 운동을 하거나, 테니스를 치거나, 그냥 산책을 하면서 포커 생각을 지우려고 해요. 물론 모두가 그렇게 하지는 않아요.
WSOP 여운
팀 피오반티: 몬테네그로 대회 이후 곧바로 이번 여름 가장 큰 하이롤러 대회에서 첫 WSOP 브레이슬릿을 따냈죠. 그 경험에 대해, 특히 바로 전에 엄청난 일을 겪고 난 직후였다는 점에서, 이야기해줄 수 있나요?
세스 데이비스: 플레이어가 15명 남았을 때 칩 리더가 되면, 머릿속에선 ‘이대로 쉽게 우승하겠구나’ 하는 착각이 들죠. 하지만 이번 핫런(heating run)에서 제가 다시 한번 확신하게 된 건, 포커 토너먼트에서는 정말 수많은 변수들이 일어나야 끝이 난다는 거예요. 칩 스택은 계속 요동치게 돼요.
칩 리더가 파이널 테이블까지 그대로 밀고 올라가서 우승하는 경우는 정말 거의 없어요. 특히 하이 스테이크에서는 더더욱 그렇고요. 로우 스테이크에서는 상대적으로 ‘무서운 돈(잃는 게 두려운 돈)’이 많아서 한 사람이 매 핸드마다 레이즈를 해도 통할 수 있지만, 하이롤러 무대에서는 정말 잘하는 선수 여덟, 아홉 명이 서로 치열하게 싸우잖아요. 그러면 칩이 계속 이리저리 튀죠.
결국 마지막에 누가 가장 많은 칩을 갖고 있느냐가 전부인 거예요. 저는 20~25명 남았을 때쯤 칩 리더였는데, 파이널 테이블에 들어가고 나선 중간 스택 정도였어요. 그러다 4핸디드부터 상황이 완전히 뒤집혔어요. 큰 팟이 계속 터지고 칩 스택이 미친 듯이 오르내렸죠.
‘소용돌이 같다’는 표현이 딱 맞는 것 같아요. 다행히도 유럽에서 큰 대회를 치르고 온 직후라서, 압박감은 훨씬 덜했어요. 이미 올해 너무 잘 풀리고 있어서 그냥 그 흐름을 따라가고 있었거든요. 잘 플레이했다고 생각하지만, 몇 군데 놓친 것도 있었고요. 어쨌든 그 순간엔 그냥 침착하게 흐름을 타고, 할 수 있는 걸 하자는 생각뿐이었어요. 그리고 마지막엔 정말 런이 좋았죠. 그래서 잘 마무리된 것 같아요.
트로피 vs. 돈
팀 피오반티: 포커 결과에 있어 트로피나 브레이슬릿을 따는 것에 대해 감정적인 의미가 있나요? 아니면 단순히 수익과 손익 관점으로만 보시나요?
세스 데이비스: 트로피에 대한 감정은 확실히 있어요. 트로피는 ‘지속성’의 상징이에요. 다양한 투어, 다양한 게임, 다양한 장소에서 여러 개의 트로피를 쌓는 사람은 그 자체로 인정받을 만한 사람이죠. 그런 의미에서 트로피는 저에게 꽤 중요한 의미가 있어요.
하지만 결국 제일 중요한 건 ‘돈’이에요. 이건 제 직업이고, 생계를 위한 일이니까요. 언젠가 은퇴할 수 있기를 바라는 방법이기도 하죠. 하지만 트로피는 그 모든 노력과 결과를 검증해주는 거예요. 지난 두 달 동안 명예로운 트로피를 두 개나 얻었으니까, 정말 좋은 기분이에요.
그리고 또 한 가지, 이런 큰 승리를 거둔 다음 오는 ‘다운’이 꽤 힘들기도 해요. 웃기게 들릴 수도 있겠지만, 저는 거의 4일 동안 머리가 지끈지끈했어요. 파이널 테이블에 앉아 7~8시간 동안 아드레날린을 계속 쏟아내는 건 정말 엄청난 호르몬 작용이거든요. 그 후유증이 꽤 크게 와요. 진짜로요.
미래에 대하여
팀 피오란티: 지금처럼 일이 잘 풀릴 때는 포커 외의 것들을 생각하기 어려울 수 있죠. 향후 몇 년 동안 본인의 미래를 어떻게 계획하고 계신지, 그리고 이미 어느 정도 계획해두신 게 있는지 궁금합니다.
세스 데이비스: 좋은 질문이에요. 사실 $250,000 이벤트 첫날에 스티븐 치드윅, 오르펜 키사치코글루와 이 주제에 대해 이야기했어요. 우리 모두 이제 아빠가 되었고요. 제 아들이 좀 더 자라고, 스포츠를 시작하고 그럴 나이가 되면… 그때는 그냥 포커를 그만두고 아빠로서의 삶에 집중해야 할까? 라고 생각한 적도 있어요. 그런데 그들이 정말 좋은 조언을 해줬어요.
그들은 삶에 목표가 있다는 것이 얼마나 중요한지, 무언가를 위해 일하는 것이 행복과 만족감에 얼마나 좋은 영향을 주는지를 말해줬죠. 저는 제 가족이 저를 자랑스러워하길 바라요. 제 아내와 아들, 그리고 제 삶의 모든 사람들이 저를 본받고 싶게 만들고 싶어요. 열심히 일하고 성공적인 삶을 살아가는 사람이 어떤 모습인지 보여주고 싶어요.
그래서 당분간은 지금처럼 계속 포커를 할 계획이고, 당장은 속도를 늦출 생각은 없습니다.
하이롤러에 대한 옹호
팀 피오란티: 최근 SNS에서 하이 스테이크 토너먼트 포커에 대한 외부 시선, 특히 액션이 얼마나 거래되고 판매되는지에 대한 견해를 밝히셨죠. 어떤 계기로 그런 말씀을 하게 되셨나요?
세스 데이비스: 그건 다니엘 네그라누가 시작했어요. 본인 팟캐스트에서 하이 스테이크 토너먼트 프로들을 비판했죠. 다니엘은 우리 중 아무도 돈을 벌지 못하고, 매년 $1,200만을 바이인에 쓰고 아무도 실제로 이기지 못한다고 말했어요.
그래서 저는 ‘이건 완전히 틀렸다’고 댓글을 달았어요. 저 같은 경우 하이롤러 토너먼트는 다 참가하는데, 1년 동안 가장 많이 쓴 금액이 $730만 정도였어요. $1,200만은 말도 안 되죠. 그리고 실제로 이걸로 아주 좋은 수입을 올리는 사람들이 많아요.
그가 저 같은 사람을 겨냥해서 말하니까 너무 짜증나더라고요. SNS에서는 우리 같은 사람들이 자기 돈은 10%밖에 안 걸고, 결국 아무도 이기지 못한다고 생각해요. 사실과는 완전히 다릅니다. 이런 말에 신경 쓰지 말아야 한다는 건 알지만, 현실적으로 쉽지 않아요.
하이롤러 토너먼트에서 뛰는 사람들은 대부분 정말 성공적인 사람들이에요. 자기 지분을 0%도 안 파는 사람들이 훨씬 많고요. 저는 그 핵심 하이 스테이크 그룹보다는 좀 더 젊은 편인데, 그 사람들은 20년 넘게 꾸준히 이겨온 사람들이에요. 당연히 돈이 많죠. 하이 스테이크 토너먼트 세계에는 정말 엄청난 돈이 오가고 있습니다.♠