뉴저지 시의원과 루체제 범죄 조직의 혐의자들이 금요일 대규모 불법 도박 단속 작전의 일환으로 체포되었습니다.

주 수사관들에 따르면, 해당 도박 게임은 식당에서 열렸으며, 프로스펙트 파크 시의원 아난드 샤(42세)는 이 조직을 위해 불법 포커 게임과 온라인 스포츠 베팅 운영을 주도한 것으로 알려졌습니다.

뉴저지 주 법무장관 매튜 플래트킨은 다음과 같이 밝혔습니다.

“저는 뉴저지에서 선출직 공직자들에 대한 국민의 인식과, 공직자와 정부 기관에 대한 신뢰 부족을 잘 알고 있습니다. 시의원이 체포된 것은 그 불신에 기름을 붓는 일입니다.”

광범위한 지하 조직

법 집행 당국은 이번 작전에 따라 37명을 체포하고 또 다른 39명을 기소했습니다. 이는 우드랜드 파크(Woodland Park), 가필드(Garfield), 토토와(Totowa) 지역에 대한 급습을 포함한 2년간의 수사 끝에 이루어진 것입니다. 뉴저지 법무장관 매튜 플래트킨(Matthew Platkin)은 지난 수요일 이들 시설에 대한 급습에서 300만 달러에 달하는 불법 수익이 압수되었다고 밝혔습니다.

압수된 시설에는 식당 두 곳에 설치된 불법 포커룸 4곳과 도박 장비를 보관하던 사업체가 포함되었습니다. 여러 주택도 수색 대상에 포함되었습니다. 초기 급습 이후 수사는 더 많은 포커 클럽을 밝혀냈으며, 수사관들은 지하 스포츠 베팅 운영 사실도 파악했습니다.

주 당국은 뉴저지 레드뱅크(Red Bank) 출신의 조지 자폴라(George Zappola, 65세)가 전체 도박 조직을 이끌었으며 루체세(Lucchese) 범죄 조직의 리더 중 한 명이라고 주장했습니다. 함께 체포된 사람들 중 범죄 조직의 구성원으로 지목된 인물에는 벨빌(Belleville) 출신의 조셉 “빅 조” 퍼나(Captain Joseph “Big Joe” Perna, 56세), 리틀 폴스(Little Falls) 출신의 존 퍼나(John Perna, 47세), 그리고 스프링 레이크(Spring Lake) 출신의 웨인 크로스(Wayne Cross, 75세)가 포함되어 있습니다.

수사관들에 따르면 조직의 상급 멤버들이 전체 작전을 감독하고, 하급 관리자들이 게임 운영과 함께 선수 및 주최자에게 돈을 받아내기 위해 위협을 사용한 것으로 알려졌습니다. 빚을 진 플레이어는 딜러로 일하면서 빚을 갚도록 강요당하기도 했습니다.

뉴저지 형사 사법국의 테레사 힐튼(Theresa Hilton) 국장은 “이것은 법 위에 있다고 생각했던 사람들이 운영한 매우 조직적이고 수익성이 높은 범죄 조직이었다”고 말했습니다.

시의원을 포함한 이 사건 관련자들은 현재 조직 범죄(RICO), 도박 촉진 공모, 자금 세탁 등 여러 혐의로 기소된 상태입니다.

이번 사건은 최근 플로리다 중부에서 적발된 또 다른 지하 포커 조직 사건에 이어 나온 것으로, 그곳에서는 운영자가 사기 및 자금 세탁 혐의로 기소된 바 있습니다.