포커 부정행위자 알리 임시로비치, 텍사스 토너먼트에서 퇴출당하다
고액 베팅 프로 출신이자 부정행위를 인정한 알리 임시로비치는 주말 동안 $1,500 챔피언스 클럽 윈터 포커 오픈 메인 이벤트의 첫날에 등록했지만, 이후 토너먼트에서 제외되고 포커룸 출입이 금지되었다.
챔피언스 클럽은 텍사스 휴스턴에 위치하며, 2020년 포커 명예의 전당 회원 도일 브런슨, 듀이 톰코, 필 헬뮤스와 함께 로이 최, 지에호 리가 공동 설립했다. 클럽 운영진은 이번 조치가 게임을 보호하기 위한 것이라고 밝혔다.
“챔피언스 클럽은 무엇보다도 회원들의 보호를 최우선으로 생각합니다.” 클럽 회장 아이작 트럼보는 PokerNews에 이렇게 말했다. “포커가 계속 번창하려면, 커뮤니티는 운영자가 게임의 공정성을 최우선으로 두고 있다는 것을 신뢰할 수 있어야 합니다. 이는 우리의 수익보다 더 중요한 가치입니다.”
클럽 측은 임시로비치의 $1,500 바이인을 환불했으며, 그는 별다른 문제 없이 자리를 떠난 것으로 전해졌다.
임시로비치, 멀티 계정 사용 인정
이번 실격은 임시로비치가 얼마나 추락했는지를 보여주는 가혹한 경고다. 불과 몇 년 전만 해도 그는 하이 롤러 포커 세계의 정점에 올랐다. 보스니아계 미국인인 그는 5년 동안 총상금 2,100만 달러를 기록하며 2021년 올해의 선수로 선정되었다.
팬데믹 동안 라이브 포커가 완전히 중단되었을 때조차도, 임시로비치는 거침없이 온라인 포커에서 거액의 판돈으로 플레이하며 거의 100만 달러에 달하는 당시 기록적인 팟을 따내는 등 승승장구하는 듯 보였다.
그러나 2022년, 하이 스테이크 프로 알렉스 폭센은 임시로비치를 부정행위자로 폭로했다. 그는 임시로비치가 여러 차례 멀티 계정 사용으로 온라인 포커 사이트에서 금지당했으며, 대부분의 사이트에서 금지된 실시간 보조(RTA) 소프트웨어를 사용했다고 주장했다.
임시로비치는 이러한 의혹에 대해 1년 동안 침묵을 지키다가, 영상을 통해 입장을 밝혔다. 그는 라이브 토너먼트에서의 부정행위 의혹을 부인했지만, 멀티 계정 사용에 대해서는 인정했다.
“완전히 터무니없는 주장들은 반박하려고 합니다. 하지만 동시에 제가 한 일에 대해서는 인정할 부분이 있습니다.” 그는 영상에서 이렇게 말했다. “나는 멀티 계정을 많이 사용했습니다. 부정할 생각은 없습니다. 사실이고, 후회하지만 이미 벌어진 일입니다.”
그는 덧붙였다. “나는 여전히 포커를 사랑하고, 계속 플레이하고 싶습니다. 이것이 과거를 청산하고 나아가는 시작이 되길 바랍니다.”
하지만 그렇게 쉽게 끝나지 않았다.
휴스턴에서 보듯이, 그의 복귀는 순탄하지 않았다. 임시로비치는 2022년 PokerGO와 유럽 포커 투어(EPT) 이벤트에서도 출전 금지를 당했으며, 마찬가지로 부정행위 의혹을 받았던 프로 제이크 쉰들러 역시 같은 처분을 받았다.
PokerGO 투어 측은 성명을 통해 다음과 같이 발표했다.
“PokerGO 투어는 최고의 윤리 기준을 유지하는 데 전념하고 있으며, 모든 플레이어와 이벤트의 안전과 보안을 보장하기 위해 올바른 행동을 강조합니다.”
임시로비치는 그 이후 몇 개의 토너먼트에 출전했지만, 주로 월드 시리즈 오브 포커(WSOP)에서 활동하며 이전 동료들의 차가운 시선을 견뎌야 했다. 지난 2년 반 동안 그는 단 9번의 토너먼트 상금을 데 그쳤다.
임시로비치가 다시 하이 스테이크 토너먼트 세계로 복귀할 수 있을까? 가능성은 있지만, 그것을 위해서는 진심 어린 사과와 오랜 시간이 필요할 것이다.
하지만 선례가 없는 것은 아니다. 저스틴 보노모는 2006년 멀티 계정 스캔들을 극복하고 라이브 토너먼트 역사상 두 번째로 많은 상금을 기록한 선수로 성장했으며, 포커 커뮤니티에서 영향력 있는 목소리를 내는 인물이 되었다.
결국, 임시로비치가 용서를 받을 가능성은 희박해 보인다. 이는 마이크 포슬의 경우와 비슷하다. 그는 법정에서는 혐의를 벗었지만, 2019년 라이브 스트리밍된 캐시 게임에서 부정행위를 했다는 의혹에 대한 대중의 의견은 여전히 부정적이다. 실제로 포슬이 2023년 테이블로 복귀했을 때, 그의 상대들은 의도적으로 슬로우 롤을 하며 그를 조롱하기도 했다.